Леонович Иван Семенович — один из замечательных военных летчиков страны. Родился он в 1920 году в семье крестьянина в деревне Слободка Дзержинского района Минской области. Окончил Харьковскую авиационную школу, на войне был с самого начала.

В составе 29-го Гвардейского истребительного авиаполка сражался на Ленинградском, Волховском и Карельском фронтах. Был рядовым пилотом, командиром звена, заместителем командира и одновременно штурманом эскадрильи.

В декабре 1942 года полк был перевооружён с американских истребителей Р-40 "Томагаук" и "Уорхаук" на новые советские Як-7Б и сразу же приступил к активным боевым действиям. 23 января 1943 года Леонович одержал свою первую победу, сбив истребитель Ме-109 в районе Мустолово.

 26 мая 1943 года посты наблюдения сообщили, что к переднему краю приближаются десятки бомбардировщиков и истребителей врага. Взлетев по тревоге, наши истребители завязали тяжелый бой. В ходе его семь самолетов противника были сбиты, остальные отогнаны. Один «юнкерс» поджег молодой летчик Леонович. Товарищи горячо поздравили его с первой победой. А через год поздравляли с «круглой» цифрой — 30 мая 1944 года Леонович уничтожил двадцать пятый по счету немецкий самолет. «Круглым» этот счет оставался недолго. Через три дня, бросившись на помощь раненому товарищу, Леонович с пятидесяти метров сбил еще один немецкий самолет.

Особенно успешными стали для Гвардии Лейтенанта И. С. Леоновича бои в Марте 1944 года на Нарвском направлении, где за 20 дней на Як-9Д он сбил 8 самолётов противника.

К ноябрю 1944 года заместитель командира эскадрильи 29-го Гвардейского истребительного авиационного полка (324-я истребительная авиационная дивизия, 7-я Воздушная армия, Карельский фронт ) Гвардии Старший лейтенант И. С. Леонович совершил 330 боевых вылетов, в 50 воздушных боях сбил 26 самолётов противника. 2 Ноября 1944 года за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с врагами, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

Всего за время боевых действий штурман 29-го Гвардейского истребительного авиационного полка, он же заместитель командира эскадрильи Гвардии Старший лейтенант И. С. Леонович, провёл 340 боевых вылетов (из них 127 - на сопровождение, 95 - на разведку, 106 - на прикрытие наземных войск и 12 - на "свободную охоту" ). В 51 воздушном бою уничтожил 28 самолётов (Ju-88, Ме-110, 7 Ju-87, 5 Ме-109 и 14 FW-190 ). В последнем бою одержал две победы. В воздушных схватках был трижды ранен. Полк прекратил боевую работу в Ноябре 1944 года, после освобождения Советского Заполярья.

13 января 1946 года погиб в автомобильной катастрофе. Награждён орденами Ленина, Красного Знамени (дважды), Отечественной войны 2-й степени, медалями.

Товарищи хорошо запомнили его появление в полку. Было это в Ноябре 1942 года. Невысокого роста, плотно сбитый крепыш, в ладно пригнанной шинели, с двумя кубиками в петлицах, перешагнув порог комнаты, прищёлкнул каблуками и четко доложил:

- Товарищ Майор, Лейтенант Леонович прибыл для дальнейшего прохождения службы.

Все правильно: Лейтенант Леонович Иван Семёнович направлялся в распоряжение командира 29-го Гвардейского истребительного авиационного полка.

Выглядел прибывший очень молодо, над верхней губой только - только начал пробиваться едва заметный пушок. Начальник штаба спросил его:

- Прямо из училища?

Лейтенант улыбнулся, поняв скрытый смысл вопроса.

- Из училища. Только выпущен давно - ещё в 1939 году.

- Сколько же вам лет?

- Много: 22 уже стукнуло.

   ...Четвёрка истребителей, возглавляемая Гвардии Старшим лейтенантом Чемодановым, вылетела для отражения налёта вражеской авиации на перевалочные базы Дороги жизни. На высоте 6000 метров под прикрытием восьмёрки FW-190 шла группа бомбардировщиков, чтобы обрушить смертоносный груз на ладожский лёд.

Качнув крылом и увлекая за собой ведомого Гвардии Лейтенанта Ковалёва, Иван стремительно пошёл на сближение с "Фоккерами". Когда крайний левый попал в перекрестие прицела, со всей силой нажал на гашетку и едва удержался от радостного возгласа: вражеский самолёт вспыхнул, клюнул носом и стремительно понесся к земле.

Второго "Фокке - Вульфа" сбил Чемоданов. Советские лётчики бесстрашно атаковали врага, вели меткий огонь по истребителям. Противник не выдержал и покинул поле боя. Оставшиеся без прикрытия "Юнкерсы" поторопились сбросить бомбовый груз в болото.

Так пришла к молодому защитнику Ленинграда Ивану Леоновичу первая победа. А сколько их ещё было впереди!  Одна из них имела особое значение для города на Неве и как нельзя лучше подтвердила поговорку авиаторов о том, что и один в небе - воин. Конечно, если этот воин обладает такими высокими боевыми, волевыми и моральными качествами, которые свойственны советскому человеку - защитнику своей Родины.

Иван Леонович с полным правом мог сказать, что стал настоящим лётчиком - истребителем. Не случайно именно его командир эскадрильи рекомендовал в группу воздушных разведчиков. Вскоре его назначили командиром звена истребителей - разведчиков.

Даже в их знаменитом полку, где каждый лётчик был мастером воздушного боя, в группу разведки назначали после тщательного и всестороннего отбора только тех, кто уверенно летал при любой погоде, в любое время суток, кто хорошо ориентировался в воздухе и на земле, действовал смело и в то же время осмотрительно, хитро.

Много раз вылетал Иван Леонович на разведку переднего края противника, артиллерийских батарей, железнодорожных узлов, шоссейных дорог, различных объектов в тылу и во фронтовой полосе. Старался, конечно, появиться над расположением противника неожиданно, застать врага врасплох. Но и немцы не дремлют. Разведчикам тоже не раз приходится вступать в бой. Вот как вчера, например...

Так, перескакивая с одной мысли на другую, Иван внимательным взглядом обшаривал облака: не появятся ли вражеские самолёты?  Нет, не видно.

Взглянув на часы, заметил, что время приближается к обеду, и невольно перевёл взгляд в сторону аэродрома. На лётном поле заметил оживление. А тут и сигнал сирены раздался.

"Тревога", - подумал Леонович и бросился к стоянке самолётов.

Дежурный по стартовому командному пункту подал сигнал тревоги по приказанию командира полка, переданному на аэродром по телефону. В штабе в это время находился Полковник - представитель Воздушной армии, в которую входила их часть. Он прибыл со специальным заданием, о котором уже сообщил командиру и о котором должен был рассказать лётчикам.

  Командир приказал построить полк. Он представил лётчикам Полковника, который рассказал о цели своего прибытия: необходимо найти тяжёлое орудие где - то в районе Гатчины, координаты которого ещё не удалось установить. Оно систематически ведёт огонь по Невскому проспекту и Дворцовой площади.

Выполнение этого задания было поручено Ивану Леоновичу в паре с Гвардии Лейтенантом Ковалёвым. Через 30 минут пара "Яков" ушла на задание. Над линией фронта они были встречены шквальным, заградительным огнем. Неподалеку барражировала четвёрка вражеских истребителей. Не вступая в бой, разведчики резко спикировали и над самым лесом на бреющем полете проскочили линию фронта.

Продолжая полёт на предельно малой высоте, прошли над Гатчиной. Внимательно вглядываясь в местность, Иван увидел среди паутины железнодорожных путей коротенькую, неизвестно почему обрывающуюся ветку.

"Она! - подумал Иван. - Вот, значит, откуда ты ведешь огонь".

Качнув крылом, Леонович дал понять ведомому, чтобы он следовал за ним, и резким маневром повернул обратно. Хитрость удалась. Немцы, думая, что истребители ушли, сняли с платформы маскировочные сети и, придав стволу необходимый угол возвышения, изготовились к стрельбе. Но советские самолёты возвратились. Леонович нажал кнопку фотопулемета и тут же передал сообщение с координатами обнаруженной пушки по радио.

Воздушный разведчик знал, что уничтожение дальнобойных орудий - дело бомбардировщиков. Ему и его товарищу необходимо было немедленно возвращаться на базу, чтобы доложить точное местонахождение вражеской артиллерийской системы, подкрепить доклад фотоснимком. Но не удержался от искушения. Резко спикировав, он всей силой оружия "Яка" ударил по орудийной прислуге. То же сделал его ведомый. А ещё через час их дело довершили наши бомбардировщики...

В постоянных полётах на разведку, в жестоких схватках с врагами быстро пролетали дни. Приближался новый, 1944 год. Во время разведывательных полётов над войсками противника, по его тылам Старший лейтенант Леонович замечал, что немцы по всей линии фронта ведут работы по укреплению своей обороны. Замечал он и перемены в нашей обороне: усилилось движение по дорогам, к переднему краю подходили все новые части - стрелковые, танковые, артиллерийские.

- Будем наступать, не иначе !, - решил Иван. И не ошибся. 14 Января началось наступление войск Ленинградского фронта. Впереди стрелковых и танковых подразделений почти непрерывно находились группы штурмовиков, уничтожавших и подавлявших огневые средства противника.

В один из первых дней наступления группа самолётов 29-го Гвардейского авиационного полка, возглавляемая заместителем командира эскадрильи Гвардии Старшим лейтенантом Леоновичем, патрулируя над полем боя, встретила группу немецких бомбардировщиков. "Юнкерсы" под прикрытием "Фокке - Вульфов" направлялись в сторону Ленинграда.

Леонович тут же связался с ведущим соседней группы, которую возглавлял командир эскадрильи Гвардии Капитан Чемоданов. И спустя мгновение, идущая впереди шестёрка "Яков" ринулась на вражеские истребители. Тем временем Леонович и его ведомый Ковалёв с ходу атаковали ведущего "Юнкерсов". Другие "Яки" навалились на бомбардировщики с двух сторон. Строй "Юнкерсов" нарушился. Вражеские лётчики стали поспешно сбрасывать бомбы на свои войска. Туда же огромным пылающим факелом полетел ведущий Ju-87, сбитый Леоновичем.

В тот день Гвардии Старший лейтенант И. С. Леонович совершил 4 боевых вылета. Каждый из них - жаркая схватка с противником. В этих схватках он лично сбил 6 вражеских самолётов - 3 бомбардировщика и 3 истребителя. А всего его группа уничтожила 10 неприятельских самолётов.

Вечером командир полка подвел итоги боевого дня и особенно отметил действия Ивана Леоновича, который ещё раз доказал, что и один в небе - воин !  Сбил 6 самолётов и ещё 4 - его группа. В этот знаменательный для полка день Гвардии Старший лейтенант И. С. Леонович довёл число своих воздушных побед до 20. Так он воевал и впредь - не ведая страха, не давая пощады врагу.

9 октября 1944 года было отмечено особенно упорными воздушными схватками. В течение этого дня лётчики 7-й Воздушной армии провели 32 воздушных боя, в которых сбили 37 неприятельских самолётов. Характерно, что большая часть воздушных боёв происходила над территорией противника, что свидетельствует о наступательной тактике нашей авиации.

Вместе с другими, отважно сражались и лётчики 29-го Гвардейского истребительного авиаполка. Сопровождая группу бомбардировщиков Ил-4, мужество и выдержку в воздушном бою проявил заместитель командира эскадрильи Старший лейтенант И. С. Леонович. Отражая нападение вражеских истребителей на охраняемых бомбардировщиков, он на высоте 3000 метров атаковал пару Ме-109 и с короткой дистанции сбил ведомого. Командир немецкой пары, очевидно не заметивший гибели своего напарника, продолжал набирать высоту. Леонович воспользовался этим и следующей очередью поджёг ведущего "Мессера". Однако он сам был атакован двумя другими немецкими истребителями, а ещё одна пара Ме-109 напала на его ведомого.

В ходе дальнейшего боя, Леоновича ранило осколком снаряда, самолёт был повреждён. Но Гвардеец не вышел из схватки: вместе с товарищами он продолжал защищать бомбардировщиков. "Илы" вернулись на аэродром без потерь. В этом бою Иван Семёнович Леонович довёл свой боевой счёт до 28 сбитых самолётов. Спустя 3 недели, 2 Ноября 1944 года, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

...Когда 24 Июня 1945 года дикторы Всесоюзного радио вели репортаж с Красной площади и называли имена многих прославленных фронтовиков - участников парада Победы, среди них был назван и Гвардии Капитан Леонович Иван Семёнович, пролетавший в то время в парадном строю авиаторов над торжественной, праздничной Москвой.

- Герой Советского Союза, Гвардии Капитан Леонович, - говорил диктор, - совершил более 300 боевых вылетов, уничтожил 28 вражеских самолётов.

Сгрудившись у репродуктора, многие мысленно были в эту минуту на Красной площади. И сердца однополчан наполнялись чувством гордости за своего боевого товарища, одного из тех, чьим мужеством, самоотверженностью и высоким боевым мастерством ковалась великая Победа...